Зазвичай площа морського льоду, що розтанула влітку, відновлюється взимку. Однак цього року під час антарктичної зими лід майже не встиг відновитися, залишивши відкриту воду на значній ділянці антарктичного узбережжя. Вчені впевнені, що це не природна зміна клімату. За цим стоїть людська діяльність.

При спалюванні викопного палива утворюються парникові гази, насамперед вуглекислий газ і метан, які затримують тепло в океанах і атмосфері, не даючи йому випромінюватися в космос.

Поєднання теплішої морської води та мінливих погодних умов сприяє таненню як морського льоду, так і континентальних льодовикових щитів. Значна втрата льоду означає, що планета нагрівається ще швидше.