Світ блискавки величезний і охоплює набагато більше, ніж прості розряди, які ми зазвичай спостерігаємо під час грози.

Блискавка – це атмосферне явище, яке складається з величезного електричного розряду між двома електрично зарядженими тілами. Вона може виникнути між хмарою і землею, між двома хмарами або всередині самої хмари.

Однак існують електричні розряди, спрямовані вгору, між хмарами та іоносферою. Іоносфера – це область атмосфери, яка починається на висоті 50 км і здатна проводити електричний струм, як земна поверхня.

Саме відомий шотландський фізик Чарльз Томсон Різ Вілсон у 1920 році передбачив існування цих неймовірних явищ природи, які отримали назву Transient Luminous Events (TLE). Про них спорадично повідомляли пілоти літаків, але їхнє існування не вважалося реальним до 1989 року, коли з'явилося перше фотографічне підтвердження під час польоту космічного корабля "Спейс Шаттл".

TLE трапляються з частотою близько 1 відсотка порівняно з класичними блискавками і можуть бути поділені на червоні спрайти, сині струмені (джети) та ельфів (ELVES).

Найпоширеніший з цих трьох типів електричних розрядів – ельф. Ця нещодавня фотографія, зроблена 27 березня 2023 року поблизу Тревізо Вальтером Бінотто, показує одного з них у всій красі.

ELVES (Emission of Light and Very Low Frequency perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources) – це електромагнітні імпульси, що генеруються блискавкою. Вони виглядають як зонтикоподібні спалахи, які розширюються в бік до 300 км у висоту. ELVES є найпоширенішим типом TLE в атмосфері.