Райдужні хмари (англ. cloud iridescence) або іризація - одне з найрідкісніших оптичних явищ у небі. Вони переливаються в небі веселковими кольорами і нагадують перламутрові мушлі. Їхнє часто дуже інтенсивне переливання спричинене інтерференцією сонячних променів на поверхнях крихітних крапельок води та кристаликів льоду, які також трапляються у змішаних хмарах.

Зазвичай вони спостерігаються в альтокупчастих або циркумкупчастих хмарах, які складаються з безлічі крихітних крапельок води або кристаликів льоду. Кольори залежать від розміру крапель і кристалів льоду, а також від того, як падає світло.

Дослідники припускають, що це оптичне явище є поєднанням відбиття, інтерференції та дифракції. Розмір крапель і кристалів у райдужних хмарах зазвичай становить лише від 0,1 до 0,2 мікрометра. Як тільки сонячне світло проникає крізь тонку хмару, воно відбивається, заломлюється або дифрагується кожною окремою краплею або кристалом кілька разів за короткий проміжок часу. Біле сонячне світло розпадається на спектр з різною довжиною хвиль, тому видно окремі кольори, подібно до веселки.

Це означає, наприклад, що в хмарах зустрічаються червоні, зелені, жовті та сині світлові хвилі. Вони можуть накладатися і посилювати одна одну або ж взаємно погашатися. В оптичній фізиці цей простий процес називається інтерференцією.

Залежно від положення спостерігача по відношенню до райдужної хмари, він по-різному сприймає її забарвлення. Перевірити чи хмарне небо легко з Радаром Погоди. Бачили і зафіксували природний феномен? Діліться фото з нами!