Щороку в цей час дерева одягають своє барвисте осіннє вбрання. Листя сяє від яскраво-жовтого до яскраво-червоного. Але чому насправді листя змінює колір?

Це час барвистих лісів. Коли дні стають коротшими, а температура падає, дерева починають скидати своє зелене листя. На короткий час можна побачити інші кольори. На перший план виходять, зокрема, жовтий і червоний.

Рослини мають різні пігменти листя, одним з яких є хлорофіл. Він надає листю зеленого кольору і є важливим для виживання дерева. Хлорофіл в основному використовується рослинами для виробництва енергії: сонячне світло, вода і вуглекислий газ перетворюються в листі на глюкозу. Цей процес називається фотосинтезом.

Восени фотосинтез припиняється, зелений пігмент хлорофіл і білки розщеплюються на складові частини і відкладаються у стовбурі та гілках.

Інші пігменти залишаються в листі, надаючи йому характерного осіннього забарвлення. Листя сохне, поки дерево остаточно не скине його.

Той факт, що дерева восени втрачають листя, є суто мірою виживання. Залежно від температури, доросле листяне дерево випаровує через листя до 400 літрів води за один день.

Однак у холодну пору року рослини можуть отримувати менше води, оскільки нерідко вона замерзає в ґрунті. Часто вода також надовго затримується під сніговою ковдрою і стає доступною для дерев лише тоді, коли сніг тане.

Тож якби дерево мало листя навіть взимку, воно б засохло. Більше того, коли воно замерзає, вода в листі замерзає також і руйнує його. Скидаючи листя, дерево також позбувається токсичних продуктів метаболізму і токсинів навколишнього середовища.