Обледеніння сталося під час потужного шторму, хвилі якого розбивалися об будівлі. Вода при нульових градусах при контакті з поверхнями, охолодженими до мінус 10 градусів, почала замерзати, утворюючи товстий шар льоду.

Мешканці не могли повірити своїм очам. Однак, те, що красиво, може бути і небезпечним. Сильна ожеледь серйозно пошкодила конструкції будівель, створивши загрозу їх обвалу. Тому інспектори заборонили їх використання до настання відлиги та оцінки масштабів завданої шкоди.

Рекордна хвиля морозів призвела до падіння температури в північних регіонах США до мінус 42 градусів, а на поверхні землі – до мінус 58 градусів. На берегах озера Ері випало понад 50 см снігу. Баланс зимової атаки трагічний, адже вже загинуло 64 людини.