21 грудня відзначається День зимового сонцестояння – початок астрономічної зими у північній півкулі. У нас буде найкоротший день у році і найдовша ніч.

Астрономічна зима починається 21 грудня, коли відбувається зимове сонцестояння й настає найкоротший день і найдовша ніч у році.

Рік поділяється на різні періоди – пори року. Вони характеризуються характерними астрономічними або кліматичними властивостями. З календарним початком зими, зазвичай 21 або 22 грудня, Сонце досягає найпівденнішої точки своєї видимої орбіти на небі. Тому цей день називають зимовим сонцестоянням. Сонце в цей час знаходиться на небі рівно на 23,5 градуса на південь від вертикального екватора. Це означає, що сонце в північній півкулі перебуває в найнижчій точці над горизонтом. У південній півкулі – це найдовший день року і водночас початок літа за календарем.

Ми говоримо про офіційний початок зими, коли маємо на увазі календарний початок зими. Однак, він базується не на календарі, а на положенні Землі по відношенню до Сонця. Тому термін астрономічний початок зими є точнішим.

На відміну від астрономічної зими, метеорологічна зима припадає на повні місяці: грудень, січень і лютий. Метеорологічно зима починається 1 грудня, тому що метеорологам зі статистичних міркувань було легше виділити три повних місяці на сезон, особливо в перші дні метеорології. Це полегшує порівняння погодних даних за більш тривалий період часу.

Таким чином, метеорологічна осінь закінчується 30 листопада. Таке визначення дала Всесвітня метеорологічна організація (ВМО). Взагалі, в метеорології весна, літо, осінь і зима завжди починаються в один і той же день.