Блискавка – це іскровий розряд всередині хмар або між хмарами і землею. Він виникає в результаті поділу позитивних і негативних зарядів всередині хмари. Це відбувається, коли краплі води стикаються із кристалами льоду. Відстежувати блискавки наживо та переглядати удари за останні 90 хвилин легко на Радарі Блискавок.

Коли тепле і вологе повітря підіймається вгору, утворюються грозові хмари. Краплі води переходять кордон нуля градусів, замерзають і все частіше стикаються з льодовими кристалами самі. Це відбувається тому, що кристали льоду ростуть все більше і більше в міру того, як переохолоджені краплі води прикріплюються до них або в результаті зіткнень між ними й крижаними крупами.

Коли крижані крупи стикаються з легшими кристалами льоду, вони вихоплюють у них електрони, і починається поділ зарядів. Нарешті, всередині хмари накопичується електрична напруга. У той час як негативно заряджені частинки все більше скупчуються внизу, позитивно заряджені частинки групуються вгорі. Якщо різниця в напрузі становить кілька мільйонів вольтів, хмара намагається вирівняти її. Зрештою блискавка різко розряджається всередині хмари.

Іноді, поверхня Землі утворює позитивний полюс. В такому випадку, з хмари в бік землі виблискує блискавка. Близько 10 відсотків усіх блискавок потрапляє на землю. Чим турбулентніші процеси поділу зарядів в грозовій хмарі, тим інтенсивніша електрична активність і, відповідно, кількість блискавок. Хід розряду блискавки будується наступним чином: спочатку формується канал блискавки (зазвичай зигзагоподібний). Для цього проводиться так зване попереднє розвантаження. Як тільки дві частини каналу зустрічаються, створюється провідне з'єднання і виникає струм, що викликає справжній удар блискавки.

Під час поділу зарядів виникає дуже висока напруга в кілька мільйонів вольтів. Під час блискавки сила струму становить до 400 000 ампер, а температура вища, ніж на поверхні Сонця.

Ось кілька фактів: