13 квітня о 14:15 за центральноєвропейським часом космічний зонд ЄКА "Juice" має стартувати з європейського космодрому Куру у Французькій Гвіані. Якщо все піде за планом, він досягне Юпітера через вісім років, у липні 2031 року. Його головне завдання – дослідити три найважливіші крижані супутники газового гіганта, під крижаним панциром яких товщиною в сотні кілометрів ховаються океани рідкої води.

Для більш детального вивчення Ганімеда, найбільшого супутника Сонячної системи, "Juice" має вийти на його орбіту в грудні 2034 року після кількох близьких прольотів. Це буде перший в історії випадок, коли космічний апарат вийде на орбіту іншого супутника, окрім нашого.

Маючи діаметр 5262 кілометри, Ганімед більший за планету Меркурій і є єдиним супутником у нашій Сонячній системі, який навіть має власне магнітне поле. Дослідники вважають, що в глибинах його океану могло розвинутися життя.

Однак, щоб досягти системи Юпітера, космічний зонд повинен спочатку набрати велику швидкість у так званих маневрах "swing-by": наприклад, у серпні 2024 року "Juice" має ще раз пролетіти повз Землю та Місяць, набравши достатню кінетичну енергію, щоб досягти Венери.

Там зонд набере додатковий імпульс через рік, а потім ще двічі пролетить близько до нашої Землі – у 2026 і 2029 роках. Лише тоді швидкість, яку він набере, буде достатньою для стрибка до системи Юпітера.